En 2026, l’alternance reste un levier puissant pour les entreprises souhaitant recruter, former et fidéliser de nouveaux talents tout en bénéficiant d’aides financières. Cependant, le coût réel d’un apprenti dépend de plusieurs facteurs : niveau de formation, âge de l’apprenti, secteur d’activité, et taille de l’entreprise. Pour bien comprendre les enjeux, nous vous proposons un survol complet de l’ensemble des aspects à prendre en compte.
Quelles différences entre apprentissage et professionnalisation ?
Bien que ces deux contrats permettent de former un salarié en alternance, ils présentent des différences et des spécificités en termes de public cible, de durée, de rémunération et d’objectifs.
| Critère | Contrat d’apprentissage | Contrat de professionnalisation |
| Public cible | 16-29 ans (dérogations possibles) | 16-25 ans (ou 26 ans et + pour les demandeurs d’emploi) |
| Objectif | Obtenir un diplôme (CAP, Bac Pro, BTS, etc.) | Obtenir une qualification professionnelle (CQP, titre RNCP, etc.) |
| Durée | 6 mois à 3 ans (4 ans pour les travailleurs handicapés) | 6 à 12 mois (jusqu’à 24 mois pour certains publics) |
| Temps de formation | Minimum 400 heures/an au CFA | 15 à 25% de la durée totale du contrat en formation |
| Rémunération | % du SMIC (selon âge et année) | % du SMIC ou du salaire minimum conventionnel |
| Type de diplôme | Diplômes reconnus par l’État (CAP, BTS, etc.) | Qualifications professionnelles (CQP, titres RNCP) |
| Financement | OPCO + aides de l’État | OPCO + aides de l’État |
L’alternance pour quelles entreprises ?
Toutes les entreprises du secteur privé (y compris les associations) peuvent embaucher un alternant/ En revanche, les particuliers employeurs sont exclus de cette possibilité à l’exception de l’apprentissage dans certaines situations spécifiques. Les entreprises publiques peuvent, quant à elles, bénéficier de dérogations.
Embaucher un alternant engendre plusieurs types de coûts pour l’entreprise, certains directs et d’autres indirects. Quel que soit le contrat signé, il est essentiel d’identifier l’ensemble de ces coûts.
Recruter un alternantLes coûts directs liés à l’embauche d’un alternant
Le premier coût reste la rémunération de l’alternant, que vous allez accueillir. Celui-ci se définit en pourcentage du SMIC pour le contrat d’apprentissage et en pourcentage du SMIC ou du salaire minimum conventionnel pour le contrat de professionnalisation.
La rémunération de l’apprenti (contrat d’apprentissage)
| Année d’exécution | Moins de 18 ans | 18-20 ans | 21-25 ans | 26 ans et + |
| 1ère année | 27% | 43% | 53% | 100% |
| 2ème année | 39% | 51% | 61% | 100% |
| 3ème année | 55% | 67% | 78% | 100% |
A partir de 21 ans, l’apprenti perçoit le pourcentage du SMIC défini ou ce même pourcentage du SMC, selon le calcul le plus favorable.
Depuis mars 2025, le salaire de l’apprenti est assujetti à la CSG et à la CRDS ainsi qu’aux cotisations salariales sur la part de la rémunération supérieure à 50 % du Smic
La rémunération de l’alternant (contrat de professionnalisation)
La rémunération dépend de l’âge et du niveau de qualification visé :
| Niveau de qualification | Moins de 21 ans | 21-25 ans | 26 ans et + |
| Sans qualification (Bac ou équivalent) | 55% | 70% | 100 % |
| Qualification reconnue (Bac+2 et +) | 65% | 80% | 100% |
Pour les alternants de 26 ans et plus, la rémunération sera égale au SMIC ou à 85 % du SMC, selon le calcul qui lui est le plus favorable.
Le coût de la formation pour l’apprentissage
Dans la majorité des cas, le financement de la formation en apprentissage relève de la responsabilité de l’Opérateur de compétences (OPCO), auquel l’entreprise est rattachée. Ce financement n’est donc pas directement imputable à l’entreprise, mais s’inscrire au titre des obligations de cette dernière en matière de financement de la taxe d’apprentissage et de la formation professionnelle.
Pour les apprentis, dont la formation est égale ou supérieure à un niveau BAC + 3, les employeurs doivent, depuis juillet 2025, régler une contribution obligatoire forfaitaire de 750 €.
Le coût de la formation en contrat de professionnalisation
Indirectement, l’entreprise finance la formation par le biais de ses cotisations obligatoires pour la formation professionnelle. En revanche, le financement en lui-même est assuré, dans la quasi-totalité des cas, par l’opérateur de compétences (OPCO).
Les coûts indirects liés à l’alternance et à l’apprentissage
Au-delà de ces couts directs, l’entreprise doit supporter d’autres dépenses, qui peuvent varier grandement d’une situation à une autre.
L’aménagement et l’équipement pour accueillir l’étudiant
De l’aménagement d’un bureau à la fourniture d’un ordinateur, d’un téléphone, en passant par les vêtements de travail, l’arrivée d’un nouveau collaborateur implique des frais. Il en va de même pour un apprenti / alternant, qui devra pouvoir disposer des meilleures conditions pour remplir les missions qui lui sont assignées.
L’encadrement de l’alternant : tuteur ou maitre d’apprentissage
L’entreprise doit désigner un tuteur (contrat de professionnalisation) ou un maître d’apprentissage (contrat éponyme). Ce dernier sera l’interlocuteur privilégié de l’étudiant. Il assure le suivi de la formation de l’alternant et est garant de l’évaluation de ce dernier (en lien avec l’organisme de formation).
Au-delà du temps nécessaire pour assurer sa mission, ce maître d’apprentissage peut ressentir le besoin, la nécessité d’une formation afin d’assurer de renforcer les objectifs pédagogiques de sa mission. Les coûts liés à cette formation peuvent être imputées sur le budget de formation continue, mais aussi être pris en charge, dans certaines situations, par l’OPCO.
Sans répondre à une obligation légale, l’entreprise peut, enfin, prendre en charge tout ou partie des frais de déplacement de l’étudiant, lorsque ce dernier doit se rendre dans son Institut de formation.
Les aides financières éventuelles pour alléger le coût de l’alternance
Des aides existent pour inciter les entreprises à accueillir alternants et apprentis. Les modalités et conditions d’octroi de ces aides sont modifiés continuellement depuis plusieurs années. Au 1er juin 2026, toute entreprise pourra bénéficier des aides suivantes, si elle remplit les conditions qui y sont liées :
L’aide unique à l’alternance (contrat d’apprentissage)
Cette aide, dont le montant varie en fonction du niveau de formation et de l’âge de l’apprenti, est accessible à toutes les entreprises. Inconditionnelle pour les entreprises de moins de 250 salariés, elle est soumise au respect d’au-moins une des deux conditions ci-dessous pour les autres :
- Compter au moins 5% d’alternants dans leur effectif salarié total (au 31 décembre de l’année de référence)
- Compter au moins 3% d’alternants et avoir connu une progression d’au moins 10 % d’alternants (au 31 décembre de l’année de référence)
Pour les contrats signés en 2026, l’année de référence sera donc 2027.
| Entreprises de moins de 250 salariés | Entreprises de plus de 250 salariés | |
| Formation jusqu’au niveau BAC | 5.000 € | 2.000 € |
| Formation jusqu’au BAC +2 | 4.500 € | 1.500 € |
| Formation BAC + 3 et au-delà | 2.000 € | 750 € |
Cette aide est majorée pour atteindre 6.000 € pour le recrutement d’un apprenti handicapé. Celle-ci peut alors être cumulée avec les autres dispositifs de l’Agefiph.
Les aides financières pour le contrat de professionnalisation
Les aides pour le contrat de revalorisation ont été modifiées, et en 2026, toutes les entreprises peuvent bénéficier d’aides en fonction de la situation :
| Aide de France Travail pour le recrutement d’un demandeur d’emploi de plus de 26 ans | 2.000 € |
| Aide de France Travail pour le recrutement d’un demandeur d’emploi de plus de 45 ans | 4.000 € |
| Aide pour le recrutement d’un alternant handicapé | Jusqu’à 3.000 € |
Le crédit d’impôt apprentissage
Les entreprises imposées sur les bénéfices industriels et commerciaux (BIC) ou les bénéfices non commerciaux (BNC) peuvent bénéficier d’un crédit d’impôt égal à :
- 1 600 € par apprenti pour les entreprises de moins de 11 salariés.
- 800 € par apprenti pour les entreprises de 11 salariés et plus.
Plafonné à 10.000 € annuels, ce crédit d’impôt n’est applicable que pour les formations dont le niveau n’excède pas le niveau BAC + 2.
Simulation du coût de votre alternant
Simulez le coût de votre alternanceFAQ : Les réponses aux questions les plus courantes
Oui !
Pour l’apprentissage : Le contrat peut être à durée indéterminée (CDI). Dans ce cas, la période d’apprentissage dure de 6 mois à 3 ans, puis le contrat se poursuit en CDI classique.
Pour la professionnalisation : Le contrat est toujours à durée déterminée (CDD). Cependant, il peut être transformé en CDI à l’issue de la formation.
Oui, mais sous conditions :
Pour l’apprentissage : Pendant les 45 premiers jours : Rupture possible sans motif.
Après 45 jours : Rupture possible uniquement pour faute grave, inaptitude médicale, ou obtention du diplôme.
Pour la professionnalisation : Pendant la période d’essai (1 à 2 mois selon la durée du contrat) : Rupture possible sans motif.
Après la période d’essai : Rupture possible pour faute grave, inaptitude médicale, ou accord commun.
Oui, l’alternant est comptabilisé dans l’effectif de l’entreprise pour le calcul des seuils sociaux (ex : passage à 11 salariés).
Non. Toutes les entreprises doivent être affiliées à un OPCO pour financer la formation de leurs alternants. Si ce n’est pas le cas, elles doivent s’y affilier rapidement.